中忽起暗争。小
于前回表过，宣宗立后胡氏，并册孙氏为贵妃。已见得后妃并重，隐肇争端。果然不到二年，即闹
废后问题来。原来孙贵妃
颇微，系永城主簿孙忠女，幼时颖慧绝
，貌亦姣
，天生丽质。偶为张太后母所见，大为称羡。张太后母，即彭城伯夫人，当张为妃时，已
中，成祖拟为皇太孙择
，彭城夫人，即盛称孙氏贤淑，应选为太孙妃。当下传旨选，见孙氏女尚仅十龄，乃令在抚养，从缓定夺。过了七年，太孙年长，奉旨选妃，司天官奏称星气在奎娄间，当自济河求佳女。适济宁人百
胡荣，生女七人，独饰第三女充选。成祖见她贞静端淑，遂册为太孙妃。彭城夫人，闻了此信，以孙氏女既有定约，偏为胡氏女所夺，心中很是不平，即启奏成祖，请他改命。成祖不便反汗，但命立孙氏女为太孙嫔。及仁宗嗣阼，张后正位，彭城夫人，又向张后前喋喋不休。老媪煞是多事。张后素
寡言，任她如何怂恿，只是默然不答。到了宣宗登基，亦稍稍倾向孙嫔，所以册后礼成，便册孙嫔为贵妃。明初定例，册后用金宝金册，册贵妃有册无宝，宣宗特命尚宝司制就金宝，赐给贵妃，一如后制。已隐
并后匹嫡的意思。这位孙贵妃
态妖娆，情狡黠，少成若天。百般取悦上意，几把这位宣宗皇帝，玩
在
掌中。宣宗年已三十，尚无嫡，未免愁叹，尝语孙贵妃
：“后有疾不育，卿无疾亦不育，难朕命中应无么？”孙贵妃闻言，猝然下跪，佯作羞态：“妾久承雨，觉有异征，红
不至，已阅月余，莫非是熊梦不成？”你难定知生男？宣宗大喜：“卿如生男，当立卿为后。”孙贵妃佯惊：“后位已定，妾何敢相夺？愿陛下勿此言！”宣宗：“好贵妃！好贵妃！”随亲为扶起，抱置膝上，喁喁与语，大约有厌恨胡后的意思。贵妃且曲为解劝，宣宗嘉她有德，益称叹不置。将
取之，必固与之，此
柔之所以可畏也。长门从此悲生别，一样皇恩太不均。
知废后立储详情，且俟下回续叙。宣宗览毕，即召集廷臣会议，示以来表。英国公张辅
：“这是黎利诈谋，必不可从，当再益兵讨贼，臣誓将元凶首恶，絷献阙下。”蹇义、夏原吉，也说是不可轻许。独杨荣、杨士奇，料宣宗有意厌兵，因言
趾荒远，不如许利，藉息兵争。宣宗乃决计罢兵，遂遣侍郎李琦、罗汝敬等，赍诏抚谕趾，赦除利罪，令
陈氏后人事实以闻。一面召王通、
瑛及三司卫所府州县官吏，悉数北还。于是三十年来经营创造的安南，一旦弃去。李琦等未到趾，王通已由陆路还广西，陈智及中官骐、山寿，由
路还钦州。及奉诏到京，群臣章弹劾，统说通弃地擅和，骐恣
激变，寿庇贼殃民，情罪最重，应即明正典刑。宣宗意存宽大，只把王通、骐、山寿等，暂系狱中，便算罢休。宣宗号称英明，杂何姑息养
？嗣李琦自趾还京，黎利又遣人随至，奉表言陈皓已死，陈氏绝嗣，由臣利权时监国等语。宣宗明知有诈，只因事已至此，无可奈何，就将错便错的，混过去了。趾一役，误在遣将之非人。王通、柳升，俱非将才，乃命为专阃，惘惘师，通一蹶而不振，升再而战殁。卒至下诏遣使，修好撤藩，城下之盟，耻同新郑，割地之议，辱甚敬瑭，宣宗固不善筹边，而张辅、蹇义、夏原吉、三杨诸人，要亦不能辞其咎也。若夫废后之议，更属不经。后无可废之罪，乃堕狡谋而乖恩义，失德孰甚。士奇再三谏阻，卒不能格正君心，徒以劝让一策，曲为补苴，实则一掩耳盗铃耳。观此回乃知宣宗不得谓明，其臣亦不得谓良，宁特杨荣之足斥已哉？越日，宣宗御西角门，复召杨荣、杨士奇至前，问以昨议如何？荣从怀中取
一纸，奉呈宣宗。宣宗瞧着，所书皆诬后过失，多至二十事，不禁变
：“渠曷尝有此大过？这般诬毁，独不怕庙神灵么？”宣宗非无一隙之明，乃杨荣逢君诬后，罪实可杀。随顾士奇：“尔意究应如何？”士奇：“汉光武废后诏书，尝谓事异常，非国家福。宋仁宗废后后，亦尝见悔，愿陛下慎重。”宣宗仍不为然，麾令退去。又越数日，仍召问张辅等数人，辅等仍依违两可。独士奇启奏：“皇太后神圣，应有主张。”宣宗：“与卿等协议，便是太后旨意。”我却未信。士奇不便多言。宣宗见士奇不答，遂令辅等皆退，独命士奇随文华殿，屏去左右，密谕士奇：“朕意非必黜后，但事不得已，总须卿为朕设策。”意亦太苦，无非为一孙贵妃。士奇固辞，经宣宗谕至再三，方仰顾：“中与贵妃，有无夙嫌？”宣宗：“彼此很是和睦，近日中有病，贵妃时常往视，可见
情。”这便是她狡诈。士奇：“既然如此，不若乘中有疾，由陛下导使让位，尚为有名。”宣宗
首，士奇即退。约过旬日，宣宗复召见士奇，与语：“卿策甚善，中果欣然愿让，虽太后不许，贵妃亦不受，但中的让志，已甚
决了。”恐亦由受迫所致。士奇：“宋仁宗虽废郭后，恩礼不衰，愿陛下善保始终，无分厚薄。”无聊语。宣宗：“当依卿奏，朕不
言。”于是废后议遂定，小有诗咏：宁有蛾眉肯让人，诡言熊梦幻成真。
，即有诏旨访求王
孙立之，一时访求未得，乃建郡县。今皆臣陈情请命，臣仰视天地生成大恩，谨奉表上请，伏乞明鉴！
光易逝，倏忽间已八九月，孙贵妃居然分娩，生下一个麟儿，当由人报闻宣宗。宣宗喜望外，即至贵妃中验视，经侍媪抱佳儿，啼声响亮，觉为英
。后来庙号英宗，宜为英。宣宗满面笑容，取儿名为祁镇，并
劳贵妃数语，随即趋，传旨大赦。看官！你这皇祁镇，果是贵妃所生么？贵妃想夺后，恰想一条秘计，暗中与怀
的人，定了易吕为嬴的密约。适值人生男，遂取作己，诳骗宣宗。宣宗那知秘谋，总是贵妃亲生。才阅数日，即拟立
儿为皇太，廷臣希承意旨，也接连上章奏请。恐也由贵妃运动。宣宗遂召张辅、蹇义、杨荣、夏原吉、杨士奇内，随谕：“朕有一大事，与卿等商议，卿等为我一决。朕三十无，中有病不得育，据术士推算，谓中禄命，不能产麟，今幸贵妃有，当立为嗣，朕闻母以贵，乃是古礼，但不知何以
中？卿等为朕设一良法！”辅等奉旨，面面相觑，不发一言。宣宗又略举后过，杨荣矍然：“如陛下言，何妨废后呢？”荣前时拘赵王，及此又倡议废后，吾不知其何肺
。宣宗：“废后有故事么？”杨荣：“宋仁宗废郭后为仙妃，便是成例。”宣宗复顾辅等：“卿等何皆无言？”士奇忍耐不住，便顿首奏：“臣事帝后，犹事父母，母即有过，当几谏，怎敢与议废母事？”辅与原吉，亦跪启：“此乃廷大事，须待熟议。”宣宗复问：“此举得免外议否？”士奇：“宋仁宗废郭后，孔辅、范仲淹等，力谏被黜，至今贻讥史册，怎得谓为无议？”还是士奇守正。宣宗不怿，拂袖竟，辅等乃退。